清朝是中国封建历史上，最后一个封建王朝。统治者为了加强中央集权，从而分化、削弱大臣们的权利，为了防止这些大臣篡位。建立了一套和之前的朝代，不一样的官职。清朝官职体系有九品十八个级别，主要分为中央官职和地方官制两种。

清朝的中央官职分为中枢部、佐理部和帝室部，中枢部设有内阁、议政王大臣会议、南书房；佐理部设有都察院、大理寺、理藩院、翰林院、通政司、国子监、钦天监等；帝室部设有宗人府、内务府、詹事府、太常寺、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺、太医院。

这个“九品十八级”制度，每一品都有正、从的差别，清朝没有宰相这个官职，清朝刚建立的时候，清承明制，设四殿二阁，分别是中极殿、建极殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁。清统治者，为了“扬满抑汉”，满族人一品，汉员二品。

到了康熙九年（公元1670年）恢复内阁，设大学士、协办大学士、学士，俱满、汉分授。康熙又在宫内设南书房，选翰林院的官，进入南书房当差，进入南书房的人，主要参与重大事宜，康熙皇帝这样做的目的就是，把内阁的权力分给南书房。

到了雍正皇帝，又再一次把内阁大学士的权力削弱，雍正七年（公元1729年），雍正皇帝设立军需房，后来改成大家都非常熟悉的“军机处”。这个时候保和殿大学士是清朝官员中，最高的官职。

到了乾隆时期，对军机处进行了改动，军机大臣和军机章京，都是兼职，他们又有了一种新名词“军机处行走”、“军机处大臣上行走”，刚到军机处上任的叫“在军机大臣上学习行走”，经过一段时间历练以后，可以把“学习”去掉。

军机处又分为大军机处和小军机处，在军机处任职的官员称为军机大臣，也就是所谓的大军机处；军机大臣的幕僚，比如皇帝从满、汉大学士及各部、院、寺长官中挑选人才，当军机大臣的幕僚，这些人称为小军机处。

在乾隆朝时期，汉臣最高的官职必须具备保和殿大学士和领班军机处大臣这两个职务，清朝担任礼部尚书、户部尚书、吏部尚书，拜保和殿大学士、首席军机大臣的只有张廷玉一人，可见张廷玉最风光的时候，位极人臣。

张廷玉经历康熙、雍正、乾隆三朝，也是清朝唯一配享太庙的汉臣，雍正皇帝赞扬他“器量纯全，抒诚供职”，称其为“大臣中第一宣力者”。张廷玉之所以能被康熙、雍正皇帝信任，主要原因就是对皇上忠心耿耿。

在康熙朝九子夺嫡那么严重，张廷玉始终都没有站队，而是忠心耿耿为大清社稷着想，帮助康熙皇帝把皇位传给了雍正皇帝。雍正登基，皇位不稳，又是张廷玉力缆狂澜，帮助雍正皇帝。张廷玉作为汉人，能够位极人臣，配享太庙是有道理的。