2008年,全球金融危机爆发,传统金融体系的脆弱性暴露无遗,同年10月31日,一个自称“中本聪”的人或团体,在一封加密邮件列表中发布了论文《比特币:一种点对点的电子现金系统》(Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System),这篇论文后来被称为比特币“白皮书”,详细阐述了一种基于区块链技术的去中心化电子货币系统,旨在解决传统依赖中介机构的电子支付中的信任问题。
白皮书的核心思想包括:通过分布式账本记录交易,利用密码学确保交易安全,通过“工作量证明”(PoW)机制达成共识,并控制比特币总量恒定在2100万枚,2009年1月3日,中本聪亲自“挖”出了比特币的第一个区块——“创世区块”(Genesis Block),并写下了一句耐人寻味的留言:“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”(2009年1月3日,财政大臣正处于实施第二次银行紧急救助的边缘),这被视为对传统金融体系的暗讽,也标志着比特币正式诞生。